グリーンベルト(8)

「あたしは日本人がだいすき」
 ある日ヘレンは、顔を赤らめていった。
「ほんとー、うれしいわ」「日本のどこが好きなの」
 私たちは口々にいった。

「そうねえ」ヘレンは考え深そうな顔でいった。
「たくさん、あるけど。まず・・・・・・」
 私たちは、ヘレンの口元を見つめた。
「街がきれいなこと」
 まあ、そうでしょうね。私たちはなんとなくうなずいた。

「それから・・・・・・」
「それから?」
「電車が、時間どおりにくるところかしら」
「電車が時間どおりに・・・・・・」
 私たちは、ため息をついた。
「待っていても、おくれることはまずないわね。これは、すばらしいことよ。日本人はなんてキンベンな人たちなんでしょう?」
 私たちはなんとなくバツが悪そうにうなずいた。

「それから・・・・・・」
「それから?」
 ヘレンは考え深そうな顔でいった。
「日本人は、とってもしんせつ」
 そうでしょう、そうでしょう。私たちは今度こそ大きくうなずいた。
「車を運転していたときに、パトカーに止められて免許を見せてほしいといわれた。でも、困ったわ。たまたま家に忘れてきたの。だから、ニホンゴワカリマセン、という顔で何回も首を横にふっていたら、あきらめて『もう行っていいよ』って。日本人はなんて親切でやさしい人たちなんでしょう」
 私たちは、今度こそ深いため息をついた。
 
 おたがいの間にどんな壁があるのか、それを乗り越えられるのかどうかもわからない。
 それにしても、ヘレンが日本人を愛する気持ちに嘘はなかったし、わたしたちも心からヘレンを好きだったのよ。

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