眠り草 (１)

　健治は来るだろうか、来ないだろうか。来るなら来るでいいし、ダメならそれはそれで仕方ない。

　無理に来いとは思わないけど、来たくてたまらないのは確かなのだ。でも、健治の周りにいる女たちは、なんとなく聡子を邪魔に思っている。坊ちゃん育ちの健治を意のままにあやつろうとしている。それには、聡子が邪魔なのだ。

　そんな人々を聡子は内心鼻で笑っている。健治と、健治の持っている財産や会社の権利に引き寄せられて集まってくる遠縁や知り合いの女たち。だれもが結婚までもねらっているのだ。

　そんな思惑をもって、健治に近づいてくる。甘いにおいに引き寄せられる蠅のように。そして近づいてくる女たちにとって、聡子ほど煙たい者はいない。ライバルなら蹴落とすこともできるが聡子は健治にとって大切すぎるほど大切な女なのだ。

　聡子の顔に軽い微笑と軽蔑の表情が浮かんでくる。普段はうまく隠しているからだれも聡子がこんな感情をもっているなんて思わないだろう。
　あたしは、親戚の女たちを屁とも思ってないのに、あのひとたちはあたしが気になって気になって仕方ないのだ。今だって、ソファに横になった健治が時折甘えたように向ける笑顔、それは育ちの良い青年のみが浮かべる屈託のない笑顔である――そんなものを思い出すたび聡子はまたクックと笑い出したくなるのである。

　あたしはなんて意地の悪い女だろう。聡子は肩をおおう薄紫色をしたシルクのショールをもう一度しっかりと体に抱き寄せた。それは抜けるように色白で見事な銀髪になった聡子によく似合う。

　数年前健治が、誕生日に贈ってくれたものなのだ。包みを開けたとき、それがあまりに美しかったので、聡子は、あっと叫び声をあげ、さわるのも忘れてしばらく見つめつづけていた。しなやかな生き物のように見えた。
　健治はそんな聡子のようすを横からうれしそうに見つめていた。
「おばさん、早く付けてみてよ」
「そうね。そうだったわね」
　なんて幸せだったことか。
「あの子は、ひとに物を贈るのがうまい」
　聡子はそのときのことを、甘い菓子を食べるように何度もくり返して思い出している。