「穏やかな死に医療はいらない」萬田 緑平著　朝日新書

　著者は元々、大学病院の外科医として手術などを行ってきた医師。

　手術や抗がん剤治療などに当たる中で、終末期を迎える患者に寄り添う道を選びたいと自問し2008年、医師3人、看護師8人からなる「緩和ケア診療所・いっぽ」の医師になる。

　自宅で最期を迎えることはできるのか。人として最期まで自分らしく生きるとは、などを改めて考えさせられる。

　若いころに、末期がんの患者の担当医師になった。
　その際に、がんであることを伝えられずに悩み、患者も疑心暗鬼になって、ついには医師への信頼感をも消失させてしまった体験をもつ。

　その後、終末期医療に関心をもち「いっぽ」の医師になって、「自宅で最期まで生き抜くお手伝い」を続けている。 余命1週間の患者を自宅に戻すかどうかで、大病院の医師と激しくやり取りしたことも。

　パイプにつながれ、ほとんど意識もないような患者が掠れた声で、
「水が飲みたい、家に帰りたい」
　必死に伝える声も聞いた。

「治療中の患者を自宅に帰すことはできない」
　と大病院の医師。
「それなら、治せるんですか」
　必死で食い下がる筆者。 さらに悪くなると、
「このような状態になっていて、自宅に戻すのは不可能」

　けっきょくどの状態であれ、患者の希望は無視され延命治療が続けられる。
　家族もそれに反対できない。
　
　それは家には病院のように医療設備もなく、看護にも自信が持てない。家で重病の家族を最期まで看取る勇気もない。
　退院したことでより、苦痛を与えてしまうのではないか、最期を迎えるとき、もし自分が気づかなかったらどうしよう、と恐れ、責任感で押しつぶされそうになるからだ。

　けれど筆者は、自宅で、多くの患者が心豊かに、安らかな死を迎える姿を目にする。

　好きなゴルフをやりたいと退院した人。

　管につながれていた患者が家に帰って晩酌を楽しみ、風呂に入れてもらって、満足して死を迎える姿も。

　また、ある女性は居間に寝台とピアノを置き、ときどき好きな曲を弾いて、子どもたちに囲まれておだやかな最期を迎えた。

　いよいよお別れの時、大切なこととは？
　それは家族が、寄りそって、感謝の気持ちを伝えることだという。
「まだ、がんばって」ではなく。
　その人はもう充分がんばったのだ。

　「これまで、ありがとう」 「さようなら」

　それで十分なのだ。
　感謝のことばを伝え、家族の絆をもう一度確かめる。

　それこそ旅立つ人にとって、人生を価値あるものにしてくれる最高の言葉なのかもしれない。

　五年前、父のいまはの時その手をにぎり、
「行かないで」と叫んでいたわたし。

　それを悔やんでいる。父に哀しみをあたえてしまわなかったか･･･。
　今なら、きっと「これまでありがとう」といえたのに。
　
　家族の介護をしている人、みんなに読んでほしい一冊。